O Instituto Natureza do Tocantins (Naturatins) está dando mais um passo importante em direção à preservação da baunilha do Cerrado. Em parceria com o Instituto Federal do Tocantins (IFTO), através do projeto Baunilhas do Tocantins, o Naturatins iniciará em agosto a quarta etapa do mapeamento dessa espécie valiosa no Parque Estadual do Cantão (PEC).
A baunilha do Cerrado é reconhecida no cenário gastronômico como uma especiaria rara, valiosa e de difícil cultivo. Por esse motivo, é fundamental desenvolver projetos voltados para a conservação de seus recursos genéticos. O projeto Baunilhas do Tocantins desempenha um papel importante nessa preservação, realizando o levantamento das ocorrências dessas espécies vegetais nas Unidades de Conservação (UCs).
Além do Parque Estadual do Cantão, o projeto também abrange o Parque Estadual do Jalapão (PEJ) e o Parque Estadual do Lajeado (PEL). A busca pela baunilha do Cerrado não tem sido fácil. A equipe do Naturatins tem percorrido as áreas que englobam o PEC desde março, e até o momento, encontrou apenas um exemplar da planta nas proximidades do Rio Javaé. Após registrar essa ocorrência, a equipe continuou em busca de novos exemplares.
No primeiro semestre, as atividades foram concentradas nas vias fluviais, ao longo dos rios Coco, Javaé e Javaezinho, bem como nos lagos da região. Na próxima fase, as buscas serão direcionadas para o interior da vegetação, explorando outras áreas em busca de novos exemplares da baunilha do Cerrado.
A expectativa é alta para a próxima etapa do projeto. Aline Vilarinho, inspetora de Recursos Naturais do Naturatins, expressa otimismo em relação à localização de outros exemplares dessas espécies na região sul do Parque Estadual do Cantão no próximo semestre. O trabalho de conservação e preservação da baunilha do Cerrado é fundamental para garantir a sobrevivência dessa espécie única e valiosa.
A baunilha do Cerrado, também conhecida como baunilha-banana, cresce a partir de belas orquídeas, e suas vagens podem atingir até 25 centímetros de comprimento. Com formato alongado, semelhante ao da banana, essa planta tem hábito terrestre e cresce apoiada em árvores frutíferas, em áreas frescas próximas a corpos d'água, como brejos. Essa especiaria de alto valor agregado é amplamente utilizada na culinária para aromatizar uma variedade de alimentos, como doces, sorvetes, chocolates, bebidas e bolos.
A conservação da baunilha do Cerrado é essencial não apenas para a gastronomia, mas também para a preservação da biodiversidade e do patrimônio natural do Tocantins. O trabalho conjunto do Naturatins, do IFTO e de outras instituições envolvidas no projeto Baunilhas do Tocantins é um passo importante em direção à proteção dessa espécie valiosa, garantindo que as gerações futuras possam apreciar seus sabores e aromas únicos.
