Tocantins será representado pelo Imagine que disputará no lugar do Ricanato, que venceu o Tocantinense Sub-19 em 2012, e não poderá participar do torneio por ainda ser uma equipe amadora. O único representante internacional deste ano será a equipe japonesa do Kashiwa Reysol.
Nos próximos 23 dias, 104 times buscarão um só objetivo em 26 cidades do Estado: o título da 45ª edição da Copa São Paulo de Futebol Júnior. Principal torneio sub-20 do País, é utilizado com diversos objetivos: além da luta para ser o melhor clube júnior do Brasil, as equipes tentam revelar jogadores para utilizá-los em seus grupos profissionais ou até mesmo negociá-los, como principal fonte de renda para a maior parte das agremiações que virão representando todos os Estados brasileiros – aliás, como já acontecera em outras edições, haverá representante internacional: o japonês Kashiwa Reysol.
São diversos os exemplos de atletas que surgiram a partir da Copinha, se destacaram em seus próprios clubes ou acabaram negociados até mesmo com times do Exterior.
O lateral-direito pentacampeão mundial Cafu, Rogério Ceni, Lucas e Kaká disputaram o torneio com a camisa do São Paulo, Raí pelo Botafogo de Ribeirão Preto, Casagrande jogou pelo Corinthians, Dener pela Portuguesa, Djalminha pelo Flamengo, Toninho Cerezo pelo Atlético-MG, Falcão no Internacional, Dida pelo Vitória, Robinho e Neymar pelo Santos, entre tantos outros.
O atual campeão é o Santos, que em 2013 bateu o Goiás na decisão. O Peixe soma dois títulos, mas o maior vencedor é outro alvinegro: o Corinthians, com oito troféus – o último deles em 2012. Na sequência do ranking aparecem o Fluminense, com sete conquistas, Internacional (Rio Grande do Sul), com quatro, São Paulo e Atlético-MG, com três cada. E o Grande ABC também tem seu representante entre os campeões, com o título do Santo André em 2003.
Aliás, em todas as edições da Copinha ao menos um clube de pequeno ou médio porte sempre chama atenção, chegando até as fases finais.
Tanto que além do Ramalhinho, outros como América de São José do Rio Preto, Paulista de Jundiaí, Marília, Juventus e Grêmio Barueri também já levantaram a taça. Por outro lado, grandes equipes jamais chegaram ao troféu, caso do Palmeiras, duas vezes vice-campeão, Bahia, Botafogo (Rio de Janeiro) e Grêmio, uma vez segundo colocado cada.
A fórmula de disputa prevê três jogos na primeira fase, em turno único entre os quatro times de cada chave. Avançam à segunda etapa os 26 líderes de grupos, mais os seis melhores segundos colocados. A partir daí, a Copa São Paulo será em sistema de mata-mata até a final, esta a ser realizada no Estádio do Pacaembu, no dia 25.
Patrocinado pela mesma empresa que apóia a Federação Paulista de Futebol na realização da Copinha, o Kashiwa Reysol, do Japão, é o convidado estrangeiro desta 45ª edição do torneio. E o time estréia nesta sexta feira (03), contra o São Paulo, às 21h, na Arena Barueri, pelo Grupo W.
Outro tradicional clube a estrear hoje é o Vasco. Às 19h, no Estádio Francisco Marques Figueira, em Suzano, o time encara o Audax pelo Grupo T. Time sede, o União Suzano entra em campo mais cedo, às 17h, diante do JV Lideral, do Maranhão.
Já pela Chave I, o mesmo do Santo André, o Noroeste faz o jogo de abertura do campeonato diante do Aquidauanense, do Mato Grosso do Sul, às 14h, no Estádio Alfredo de Castilho. A rodada inaugural tem sequência amanhã com mais dez jogos.
